La comunidad académica ha quedado sorprendida por la actividad solar, que, durante su nuevo ciclo, ya ha batido todas sus predicciones. Pero ¿en qué afecta a la comunidad viviendo en Finlandia este fenómeno? Para responder esta pregunta vale la pena hacer una revisión de qué es el ciclo solar y de cómo esté afecta al planeta Tierra.

Para empezar, debemos recordar que nuestra estrella es una gigantesca esfera de gas a temperaturas muy altas. Adicionalmente este gas está cargado eléctricamente, y su movimiento genera poderosos campos magnéticos, similar al campo magnético que los generadores eléctricos generan en nuestras casas, pero a una escala titánica.  Estos movimientos complejos de gas y en grandes escalas, hace que el campo magnético inducido por el Sol tenga altos y bajos en su intensidad en ciclos de aproximadamente 11 años.

En más detalle, lo que sucede es que, durante esos 11 años, el polo norte y sur del sol se invierten, haciendo que efectivamente el campo magnético del sol se debilite o se haga más fuerte. Uno de los efectos más visibles es la aparición o ausencia de “manchas solares” en la superficie del sol, tal como se puede ver en la siguiente imagen, cortesía de la NASA.

La aparición y ausencia de manchas solares, y por ende el rastreo del ciclo solar, se remonta a 1775, cuando Christian Horrebow, notó este fenómeno. Adicionalmente, estudios recientes han asociado periodos de relativa quietud magnética con inviernos particularmente duros. Por otro lado, ciclos más activos se asocian a temperaturas más cálidas e inviernos más cortos. De ser así, Finlandia podría experimentar inviernos “más cálidos” durante los siguientes años.

Otro efecto más directo, y hermoso valga la pena decirlo, es que estas manchas solares generan liberan una gran cantidad de partículas al espacio. Cuando estas partículas cargadas se dirigen a la Tierra, interactúan con el campo magnético de nuestro planeta. Esta interacción en últimas es lo que genera las famosas auroras boreales y australes. Si hay más manchas solares, hay una mayor probabilidad de que más partículas se dirijan hacía la Tierra y con una mayor intensidad. Ambos efectos combinados hacen que las auroras boreales sean más intensas y que se vean más hacía el sur del planeta, llegando a Uusima y algunas veces inclusos siendo visibles desde Estonia. Como se mencionó al principio de este artículo, el nuevo ciclo solar está sobrepasando por mucho las predicciones de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), tal como se puede ver en la siguiente imagen: 

Esto explica las hermosas auroras que se han visto durante el principio de 2022 en ciudades como Porvoo, Helsinki, Tampere y Lahti. De continuar este tipo de comportamiento, los siguientes inviernos podrían estar ofreciendo noches realmente hermosas llenas de Auroras para los residentes de Finlandia. Más información, en inglés, puede ser encontrada en: 

https://en.ilmatieteenlaitos.fi/auroras-and-space-weather

Rafael JC Vera es un astrofísico residiendo en Finlandia desde hace 7 años, entre los años 2015 a 2020 trabajó en el Observatorio Radio Astronómico de Metsähovi de la universidad de Aalto.